प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी (PM Narendra Modi) ने बुधवार को कुशीनगर में उत्‍तर प्रदेश के सबसे लंबे रनवे वाले इंटरनेशनल एयरपोर्ट का उद्घाटन किया. इस दौरान श्रीलंका के खेल मंत्री नमल राजपक्षे और उनके प्रतिनिधिमंडल के साथ करीब 100 बौद्ध भिक्षु भी उद्घाटन समारोह में शामिल होने के लिए कुशीनगर एयरपोर्ट पहुंचे. भारत के विदेश सचिव हर्षवर्धन श्रृंगला ने श्रीलंका के खेल मंत्री की कुशीनगर एयरपोर्ट पर अगवानी की, उसके बाद प्रधानमंत्री मोदी ने नमल राजपक्षे से मुलाकात की.

मुलाकात के दौरान श्रीलंका के मंत्री ने पीएम मोदी को सिंहली संस्करण की भगवद गीता भेंट की. इस भगवत गीता में श्रीलंका के प्रधानमंत्री महिंदा राजपक्षे का संदेश भी लिखा हुआ है. अभिधम्म दिवस को चिह्नित करने के लिए आयोजित एक कार्यक्रम में बोलते हुए, नमल राजपक्षे ने दोनों देशों के बीच बौद्ध संबंधों को मजबूत करने के लिए श्रीलंका को 15 मिलियन अमरीकी डालर का अनुदान देने के लिए प्रधानमंत्री मोदी को धन्यवाद दिया. नमल राजपक्षे ने कहा, ‘कुशीनगर इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर उतरने के लिए पहली उड़ान मेरे और मेरे प्रतिनिधिमंडल के लिए एक बड़ा सम्मान है. बौद्ध धर्म, भारत द्वारा श्रीलंका को दिया गया सबसे बड़ा उपहार है. जब से यह (बौद्ध धर्म) श्रीलंका पहुंचा, तब से हमारे देशों के बीच के संबंध बढ़ रहे हैं.’ उन्होंने आगे कहा कि श्रीलंका के प्रधानमंत्री महिंदा राजपक्षे ने श्रीलंका में बोली जाने वाली सभी भाषाओं में भगवद गीता का अनुवाद शुरू किया है.

नमल राजपक्षे ने उद्घाटन सामारोह पर संवाददाताओं से कहा, ‘भारत और श्रीलंका के बीच पर्यटन हमेशा से मजबूत रहा है. भारत से बहुत सारे लोग श्रीलंका आते हैं वहीं श्रीलंका से बड़ी संख्या में श्रद्धालु भारत के विभिन्न राज्यों से आते हैं, खासतौर पर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के संसदीय क्षेत्र वाराणसी में.’ श्रीलंकाई कैबिनेट के मंत्री ने कहा, ‘इसलिए अब हमारा मानना है कि कुशीनगर में अंतरराष्ट्रीय हवाईअड्डा बनने से श्रीलंका से भारत आने वाले पर्यटकों की संख्या बढ़ेगी, साथ ही पूरी दुनिया से बौद्ध श्रद्धालु भी यहां आएंगे.’ भारत में थाईलैंड के राजदूत पट्टारत होंगतोन ने कहा कि कुशीनगर हवाईअड्डे से दोनों देशों के बीच पर्यटन में सुधार होगा और इससे बौद्ध श्रद्धालुओं को सुविधा मिलेगी. भारत में वियतनाम के राजदूत फाम सान चाऊ ने कहा कि कुशीनगर में अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा बनने से भारत में बौद्ध पर्यटकों की संख्या में बढ़ोतरी होगी.

कुशीनगर गौतमबुद्ध का महापरिनिर्वाण स्थल है और बौद्ध समुदाय के लोगों का एक अहम तीर्थ स्थल है. नया अंतरराष्ट्रीय हवाईअड्डा करीब 260 करोड़ रुपये की लागत से 589 एकड़ भूभाग में बना है. यह उत्तर प्रदेश का तीसरा अंतरराष्ट्रीय हवाईअड्डा है और बौद्ध धर्मस्थल को दुनिया भर से जोड़ने के मकसद से इसका निर्माण किया गया है.